仲冬時候，滎州下雪了。湖邊的山躑躅與繅絲花葉上覆了雪，草木枝椏像揉亂的鵝毛，白絨絨的一片。

白雪如飛蝶，在空中打著旋，棲身在左氏宅邸的景亭和廊檐上。幾粒雪從灰陶檐角滾下，落進盛茶的撇口杯裏。

七齒象王持著杯，靜靜地望著雪景。龍首銀面的黑衣人立於他身側，像枯枝投下的一道陰影。冷山龍從懷裏取出兩張白竹紙，並著幾本冊子遞給象王。

“大人，您先前吩咐屬下去查那叫易情的小子，這是屬下尋得的紙冊。”

七齒象王接過白竹紙與冊子，卻見紙面上空白一片。

“為何無字？”

“屬下在中夏各州查探過一番，天下只有兩人叫‘易情’這名兒。一人是歡喜樓裏的優倡，早七年便得花柳病死了。一人是未出閨閣的小姐，與那小子對不上號。因而屬下覺得，他的真名不叫‘易情’。”

冷山龍又道，“可屬下又查得一事。天底下並無‘易情’此人，卻有個叫‘文易情’的。只是此人也來歷不明，有人說他自幼喪親，曾是流落黎陽縣街頭的一條野狗。後來卻入了天壇山無為觀，鑄了神跡，上了天磴。”

象王將無字的白竹紙翻開，紙下是一張曾貼在黎陽街頭的告示。泛黃的紙面上繪著文易情的畫像，那是個清俊少年，有著桃花面，柳葉眉，笑眼裏像映著爛漫煙霞。

與左不正帶回的那少年生得一模一樣。

“我也曾聽過此人名頭。他是學道人們的榜樣與心之所向。”七齒象王略略一愕，旋即長長嘆氣，“沒想到不正她不是砸到了個小叫化子，而是摸到了個棘手炭圓兒！”

朔風凜冽如刀，在他臉上割開一個尖銳而險惡的笑。“那小子若是願歸順咱們便罷了，可要是心思與相左，那還是將他送走罷。”

“送去哪裏？”

象王嘆著氣，“你跟我許久了，怎麽不知要送去何處？自然是送到我那賢侄前七任夫君那兒。”

冷山龍沈默了。雪從玉砌似的枝頭落下，墜進湖裏，化開不見。陰府永遠不會滿人，那裏是藏人的最佳秘所。

七齒象王撫著下巴，獸紋玉扳指泛著寒光，眼裏的光卻更冷。“說起來，‘文易情’…此人姓文，是不是文家的人？”

文家是勢家之一，家業與左氏分庭抗禮。他們百年來皆是科宦大家，世代簪纓。用左不正的話來說，家中個個都是只會吟詩作賦的小白臉。

黑衣人揖道，“屬下亦有此疑，可翻遍文氏家譜，皆無所獲。只是有一處，讓屬下略起疑心。”

七齒象王翻開白竹紙下的書冊，那是謄來的一卷家譜。譜牒裏有一份世系表，冷山龍指著其中的一個名兒給象王看，說：

“就是此人，這人名叫‘文堅’。屬下私下向文家的老家仆探聽過，聽說此人是文家百年難遇的奇才，三歲能誦，博聞強識，落筆生花，有鴻眇之才。只可惜十年前燒起一場大火，文堅身死，被燒成了面目全非的炭塊。”

“文堅？”七齒象王蹙眉，“這人和那叫‘文易情’的小子又有甚麽關系？”

“名姓不同，可字卻對得上。”冷山龍說。

“他姓文名堅，字‘易情’。”

——

書齋裏點了琺瑯熏爐，熱浪一點點蒸騰上來。房中央放著一張雕龍畫鳳的羅漢床，一個粉雕玉琢似的女孩兒踩著腳踏坐在其上。她的眼睛像密膩的黑玉，沒有半星光亮，像是永遠籠著煙雨。她垂著頭，小手翻過一本本圖冊。圖冊上畫著猙獰的鬼怪，青臉朱發，生翅長牙。

易情坐在她身邊，看她翻著圖冊。三兒鬧騰的時候，如同脫兔一般，會攀著石牌坊柱往上爬，藏在疊石頂上撕香樟樹葉；可安靜的時候，她卻又像一個陶瓷偶人，無生氣而易碎。

從左不正的閨房裏出來後，易情看甚麽都覺鬼氣森森。陰雲在窗外漂浮，雲氣像噬人的浪濤，陰森地盤踞在天頂。書頁嘩嘩地翻過，翻到一頁時，三兒忽而伸手將書頁按住，其上有一只赤發青面的惡鬼。她指著惡鬼，擡起頭直勾勾地望著易情。

“什麽？”

易情一看，便道：“這是闍婆國的鬼子。三寶太監留下的凈本裏記有。”

三兒作出張牙舞爪的模樣，說：“吃。三兒。”

“這只鬼會吃你？”

“姑父。割肉。”三兒斷斷續續地說，“餵。鬼怪。”

易情沈默了片刻，將目光移向她的手腕。那兒有一道可怖的瘡疤，一直蔓延進金絲袖管裏。她的手腕很細，如易折的蒲葦。因為左家人將她身上的血肉割下，餵給了闍婆鬼子。

幾個著鴉青襖子的丫鬟叩響了格扇門，低低地道：“主子，用膳的時候到了。”

易情牽著三兒的手，跨出檻去。丫鬟們的臉色暗沈沈的，像融在了夜色裏。廊檐下墜著幾只燈籠，火光搖曳，像巨大的血滴。一行人走到正房前，丫鬟們牽起了三兒的另一只手，說，“主子請暫且在明間用膳，三小姐隨婢子們來。”

易情卻忽覺衣擺一緊，低頭一看，只見三兒捉住了他衣角，緊緊地攥著，眼中映滿了灩灩的紅光。

她仿佛在向自己求救。要是被帶走，她又不知會被帶到哪個黑暗的角落裏。易情蹲下身，將她的另一只手也拉過來，擡頭對丫鬟們笑道：“不，我一個人吃酒，常嫌興味不足。得要個小美人兒來伴。你們走罷，我來陪你們三小姐。”

丫鬟們面面相覷，遲疑道：“三小姐還未及學歲，主子是不是太……”

易情說：“七嘴八舌的，唧唧歪歪甚麽？我是左家的主子了，平日裏是要橫著走路的，你們少對我指指點點！”

他粗著嗓子說罷這些話，抱起了三兒，又扭頭對呆若木雞的丫鬟們道：“對了，要是你們見著了象王，就與他說，少行些歪門邪道，要是敢召鬼王，大司命便會來抽爛他的屁股！”

撇下丫鬟們，易情抱著三兒溜進了正房裏。明間中只點著一支白蠟，沒甚麽煙火氣，冷冷清清。正中央擺著張八仙桌，一張圈椅，桌上擺著一碟五香牛肉，十幾只白饅頭，一小盒蓮花酥。他饞涎欲滴，將三兒放在燈掛椅上，伸手便拿起一只饅頭欲啃，卻覺不對。

仔細一看碟緣，散落著些發紫的藥粉，約莫是摻進了能藥死人的孩兒菊。

他掰開饅頭，卻見裏頭淺紫的藥粉更甚，書成幾個大字。

易情對著燭火一看，那用藥粉寫的字寫得潦草狷狂，是七齒象王對他下的戰書：

“——逆我者亡。”

易情沒動晚膳，去井邊汲水洗凈了手，將前幾頓藏在衣裏的冷饅頭掏出來，分了一半給三兒。七齒象曾是他手下的胥吏，如今卻肖想著要召出大批鬼王來鑄神跡，他不能任這廝殘害朝歌人。鬼王弓槃荼也是左家召的，他還與左氏有一筆債要算。

翌日晨起時，他到庭院中閑晃，扯馬頭墻下的山茶花，思索著下一步該如何對付七齒象王。

一抹紅影飄到眼前，眼覆紅綾的俊秀少年笑吟吟地看著他，叫道：

“師兄。”

易情擡頭，卻見祝陰勾唇淺笑，笑意明艷，仿佛連滿園火紅的山茶花都陡然失色。祝陰在府中倒座房裏住了一夜，與下人們擠在一起。神龕無處安放，他只得在榻邊擺了幾只神君的陶人，又怕有人起夜時碰跌了，便惴惴不安地揣在懷裏過了一夜。

祝陰開門見山地問：“鬼王在何處？”

易情想起自己哄騙他來的緣由便是要殺鬼王，這廝約莫是想殺完鬼王後便腳底抹油開溜。

“別心急，鬼王還未長好。”易情說，“方種進花盆裏兩日，待我多澆些水，不日便能長成。”

祝陰說：“噢，既然還未長成，祝某也不可游手好閑，今日便去大梁城中除些餘留的三屍鬼罷。”

他一擺袍袖，轉身便要驅風而走，卻被易情抱住了腿，叫道，“師弟，留步！這裏有個壞得透頂的姑丈人，要拿我性命！你得貼身護我，不然我會死無全屍！”

“他要拿師兄的性命，又與祝某何幹？”

易情叫道：“我和你紅線相牽，是性命攸關的一對兒。我若是死了，你也不會好過，所以你得救我！”

祝陰卻微笑：“甚麽一對兒？師兄的另一半分明是左氏千金。她的繡球砸中了您，您是她的贅婿，而祝某只是一個給您梳頭的小廝兒。”

這小子真是睚眥必報，易情恨得磨牙。祝陰拖著他行了幾步，總算停下腳，扭頭道：

“既然師兄執意相留，祝某便不再移步。可除魔之事一日不可耽擱，師兄知道這裏近處可有妖魔麽？”

易情正發著楞，卻見一個兇邪的微笑在他頰邊徐徐綻放。

“對了，師兄不正是妖魔麽？既然您不許祝某離您身邊一步，踏出左氏宅邸。”

祝陰活動著腕節，將拳頭捏得格格作響，笑靨如花。

“那今日…祝某便來祓除您罷。”

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